Под социальными медиа принято понимать ресурсы в сети Интернет, которые дают возможность своим пользователям общаться, обмениваться различными видами информации – текстовой, звуковой, видео и фото. Среди самых известных представителей таких проектов можно назвать социальные сети «Одноклассники» и «Вконтакте», блоговая платформа Livejournal, фотостинг Flickr, видеохостинг Youtube, сайт социальных закладок Bobrdobr, вики (Wikipedia), сайт социальных новостей News2. Основой общения в социальных медиа служит личное знакомство или высокий авторитет автора информации.

Образование социальных медиа не прошло незамеченными среди маркетологов. Пренебрегать таким мощным инструментом продвижения товаров, брендов и организаций, как маркетинг в социальных медиа. «Гражданский маркетинг», как его окрестили журналисты, заключается в том, что пользователи сами распространяют тот или иной контент, влияющий на ту или иную сторону продвигаемой продукции. Одним из примеров эффективности социальных медиа является деятельность  журналиста Джеффа Джарвиса, который практически в одиночку умудрился подмочить репутацию американского гиганта Dell. Обиженный на сотрудников компании Джефф создал свою страницу в живом журнале, которую назвал Dell Hell. Результатом огромной популярности критики со стороны Джарвиса среди специалистов компьютерной отрасли стали официальные извинения со стороны компании за низкий уровень предоставляемых ей услуг.

В России маркетинг в социальных медиа делает первые шаги. В блогах уже есть официальные страницы крупнейших компаний, но в остальных социальных медиа организации можно буквально пересчитать по пальцам.