Такое явление, как социальная сеть, появилась недавно. Но уже через пару лет их количество, а также число участников достигло заоблачных высот. Среди самых известных в Рунете - «Одноклассники», «ВКонтакте», «МойМир», «Vsetke.ru», «МирТесен» и десятки других.

Даже довольно новые участники этого рынка находят достойную аудиторию. Например, недавно появившаяся сеть v setke за несколько месяцев смогла довести число своих членов до нескольких десятков тысяч. Почему? Потому что смогла привнести новые услуги, улучшенный интерфейс, наконец, просто сделала общение более приятным.

Более 70% пользователей интернета посещают социальные сети. По своей популярности они занимают четвертое место, уступая лишь поисковикам, новостным порталам и сайтам с программным обеспечением. Эти данные собраны компанией Nielsen Online, специализирующейся на социологических опросах.

По данным этой же компании, количество членов онлайн-сообществ  растет в два раза быстрее, чем в любом другом секторе Интернета и в три раза опережает рост пользователей Интернета в целом. В социальные сети (social networks) люди приходят с разными целями. Кто-то хочет возобновить общение со старыми друзьями и найти новых, кому-то надо найти работу или продвинуть свой бизнес. Есть в сетях члены, пришедшие ради обмена информацией, фильмами и фото с другими пользователями.

Каждая сеть, как уже указывалось выше, имеет свою целевую аудиторию. Если пользователей от 16 до 34 лет чаще можно встретить в сети Вконтакте, то Одноклассники.ру собирают аудиторию от 20 до 53 лет. Несмотря на приличную историю за рубежом, в Россию социальные сети пришли довольно недавно. Их появление вызвало в обществе оживленную дискуссию: чем же они являются для человека – благом или злом? Это является основной причиной, почему особенности создания, существования и деятельности социальных сетей должна изучить социология.