22-й статья Всеобщей декларации прав человека предусматривает право любого человека на социальное обеспечение. Социальное страхование, как один из его основных элементов признано во всех цивилизованных странах. В Германии первая система социального медицинского страхования появилась во второй половине XIX века. За свою более чем вековую историю она стала одной из наиболее эффективных систем в мире.

Медицинскому страхованию, в соответствии с действующим германским законодательством, подлежат те категории населения, чей месячный доход не превышает 75% от действующей границы исчисления взносов в пенсионном страховании (около 40 000 евро в год). Кроме того, этой системой пользуются работающие инвалиды, работники сельского хозяйства, пенсионеры, студенты, безработные и некоторые группы работников.

Социальное медицинское страхование в общем охватывает порядка 90% населения ФРГ. В оставшиеся 10% входят индивидуальные предприниматели, госслужащие и врачи частной практики (считается, что они могут получить бесплатную мед. помощь у своих коллег). Эти группы граждан не обязаны страховать свое здоровье, но по своему желанию у них есть возможность заключить договор добровольного медицинского страхования.

Разграничение населения на различные группы продиктовано стремлением государства предоставить помощь населению с относительно невысоким уровнем доходов от уплаты более высоких, по сравнению с обязательным страхованием, взносов добровольного медицинского страхования. Еще одной особенностью является возможность получения дотаций от государства на медицинскую помощь в случае снижения доходов или потери постоянного места работы. Финансирование участия в системе ОМС безработными, например, осуществляется Федеральным ведомством по труду. В отличие от ОМС участники добровольного мед. страхования – как правило, люди с более высоким уровнем дохода и стабильным заработком. Поэтому они несут бремя ежемесячных страховых взносов самостоятельно, без помощи государства.